Synan '66 : Fier de jouer au football interhall // The Observer

Lettre à l'éditeur | Vendredi 25 août 2023

Mon rêve était devenu réalité. Je jouais au football à Notre-Dame.

J'étais là, sur le terrain creux, enfilant les casques historiques surmontés de la croix bleue. J'étais là, portant le numéro quatre blanc sur le maillot vert.

Comment est né ce rêve ? Est-il possible que cela soit lié aux prières de ma grand-mère maternelle ? Dans les années 1930 et 1940, à l'ère de la radio, ma grand-mère s'asseyait près de sa radio et touchait son chapelet tout en écoutant le match de football de Notre-Dame diffusé sur le réseau de radio mutuelle. Priait-elle pour le succès de son équipe ou priait-elle pour que son petit-fils puisse un jour jouer au football à Notre-Dame ?

Jouer au football à Notre-Dame était le point culminant d'une carrière qui a débuté à l'école primaire Saint-Nicolas. Le nouveau pasteur adjoint a décidé d’organiser une équipe de football quand j’étais en huitième année. Il a programmé quelques matchs, nous a organisés et a obtenu les éléments de base des uniformes. Nous devions fournir nos propres chaussures, nos propres chaussettes et (si nous le pouvions) nos propres casques. On nous a donné des épaulettes, un pantalon de football et un maillot. Contre Saint Ladislas, match à l'extérieur, j'avais oublié de ranger mes baskets. Alors, quand je suis arrivé, tout ce que j'avais, c'était mes tout nouveaux richelieus en selle. C’était vraiment la première paire de chaussures « ado » à laquelle j’avais droit. Malheureusement, le concours, joué dans les richelieus en selle, a affecté de façon permanente les marques blanches de ces belles chaussures.

Dans le football au lycée, j'étais Letterman pendant deux ans. Nous n'étions pas éligibles pour jouer à l'université en tant qu'étudiants de première année, mais vers la fin de ma deuxième saison, je suis devenu secondeur partant. À 133 livres, j’étais l’un des poids légers sur le terrain, mais j’étais aussi « tout ce que nous avions ». Au cours de cette année-là, nous avons perdu au moins 10 joueurs à cause de blessures mettant fin à la saison ; jouant dans une petite école avec une participation au football qui nous empêchait souvent de pratiquer des mêlées à 11 contre 11, j'ai été contraint au devoir.

Au cours de ma saison junior (150 livres) et de ma saison senior (165 livres), j'ai commencé comme garde gauche et secondeur. En tant que secondeur, j'étais généralement affecté à l'extérieur, ce qui me permettait parfois de dépasser un intercepteur et de marquer deux touchés au cours de ma carrière. En tant que petit garde, ma capacité de blocage direct était évidemment limitée. Mais en tant que garde tirant rapidement, mon élan pour bloquer était suffisant.

Vers la fin de ma saison senior, le journal local a publié une équipe All-Star pour la région. Il y avait une première équipe, une deuxième équipe et une mention honorable. Les équipes All-Star étaient selon le classement des écoles. Dans mon classement scolaire, j'ai été désigné Mention Honorable au poste de garde offensif et au poste de secondeur défensif.

Avec ces références, j’aurais peut-être été destiné à jouer au football à Notre-Dame.

Peut-être ai-je gagné ma place sur cette liste. Il ne fait aucun doute qu'en tant que joueur défensif, mon nom était fréquemment cité par l'annonceur public pour identifier qui avait effectué le plaquage lors d'un jeu donné. Mais si nous devions enquêter judicieusement sur ces distinctions honorables de l'équipe All-Star, nous découvririons peut-être qu'elles ont été rassemblées par le seul journaliste sportif du journal, probablement pour respecter un délai de publication. Il ne s'agissait pas d'un système de vote impliquant tous les entraîneurs locaux. Il ne s’agissait pas d’un sondage public auprès des fans. C'était simplement un gars assis devant sa machine à écrire qui dressait une liste.

J'ai été accepté à Notre-Dame, mais pas avec une bourse de football. Je n’ai eu aucune offre de bourse. J’étais toujours un garde et secondeur de 165 livres.

Mais j'étais là, enfilant le casque en cuir doré avec la croix bleue. Le même casque était porté par John Lattner sur sa photo de couverture du magazine Time. Paul Horning avait également porté ce casque, présenté dans de nombreux articles de magazines, au cours de son année du Trophée Heisman.

Le football en dortoir à Notre-Dame est une longue tradition. La plupart des dortoirs disposent d'une équipe. Les joueurs reçoivent des uniformes de seconde main de l’équipe de football universitaire des décennies plus tôt.