Le film "Oppenheimer" insuffle une nouvelle vie à la mission de vie d'un ancien professeur du FLC

Dans son livre, Leonard « Red » Bird, ancien professeur du Fort Lewis College, décrit avoir été accroupi dans une tranchée, à peine capable de respirer à travers son masque à gaz, frissonnant de peur le 5 juillet 1957, dans le désert du Nevada.

«Cinq, quatre, trois, deux, un…» Bird écrit dans «Folding Paper Cranes: An Atomic Memoir».

« Depuis la direction de la tour, j'entends un clic sec. La nuit disparaît. Un soleil blanc brûle les bras croisés, les vestes en coton, les masques en caoutchouc et les yeux bien fermés.

« ... Après une seconde silencieuse qui s'étend sur l'éternité, l'explosion s'écrase, à deux pieds au-dessus de nos têtes baissées. Le vide derrière l’explosion tente de nous aspirer hors de la tranchée.

Bird, 21 ans à l'époque, servait comme sergent dans les Marines américains. Il était l'un des milliers de militaires à participer à une série d'essais nucléaires menés sur le site d'essais du Nevada en 1957.

Il a été témoin de l'explosion de Shot Hood, une bombe de 74 kilotonnes six fois plus grosse que la bombe atomique larguée sur Hiroshima, au Japon, et du plus grand test atmosphérique jamais réalisé sur la zone continentale des États-Unis.

Bird, qui a enseigné l'anglais pendant plus de 30 ans au Fort Lewis College, est décédé le 22 octobre 2010, huit ans après avoir reçu un diagnostic de myélome multiple, un cancer des plasmocytes. Il avait 74 ans.

Bird était l'un des chanceux, dans la mesure où il a vécu 53 ans après l'explosion, a déclaré sa veuve, Jane Leonard, dans une interview la semaine dernière avec le Durango Herald. D'autres militaires sont morts beaucoup plus tôt des suites de leur exposition à des poussières radioactives.

"Le myélome multiple était directement lié – et le gouvernement l'admet – à cette détonation", a déclaré Leonard.

Bird a passé une bonne partie de sa vie à essayer de sensibiliser le public et d'éduquer ses étudiants sur la bombe atomique et les horreurs qu'elle a provoquées. Il a effectué plusieurs voyages au Japon après la Seconde Guerre mondiale, notamment à Hiroshima et à son célèbre parc du Mémorial de la Paix.

La mission de Bird, qui est de trouver l'espoir, de faire la paix et d'éduquer les autres sur la bombe, s'aligne parfaitement sur la mission de la vie de J. Robert Oppenheimer après avoir aidé à créer la bombe, a déclaré Leonard. C’est un thème sous-jacent qui traverse « Oppenheimer », le film sorti le mois dernier dans le monde entier, avec plus de 666 millions de dollars de recettes au box-office.

Bird aurait été parmi les premiers à voir le film et aurait été réconfortée de savoir que tant de gens étaient allés le voir, a déclaré Leonard depuis son domicile en Arizona.

"Cela aura certainement pour effet d'élever leur conscience s'ils n'ont pas été exposés à l'histoire du développement de la bombe atomique", a-t-elle déclaré. « Plus les gens sont exposés aux dangers auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui, je pense qu’il serait soulagé. »

Après l'explosion tonitruante dans le désert du Nevada, Bird et ses camarades Marines ont reçu l'ordre de se lever et de faire face au point zéro, qui n'était qu'à 4 000 pieds, soit moins d'un mile.

« Nous regardons la boule montante de matière atomique rouge, orange et jaune, déjà à dix mille pieds au-dessus du sol du désert », écrit Bird. « Vingt mille pieds. Nos visages hypnotisés se retournent alors que le grand nuage de bile nucléaire devient notre parapluie.

La boule de feu est restée dans le ciel pendant environ 15 minutes, a-t-il déclaré. Alors que les Marines sortaient de leurs tranchées, la main de Bird se posa sur une colombe ensanglantée et triste, « ses plumes détruites par la chaleur ».

Il a crié : « Putain ! »

D'autres Marines se sont rassemblés en demi-cercle autour de l'oiseau alors qu'il s'effondrait et se contractait.

Bridget Irish, ancienne doyenne adjointe des arts et des sciences au Fort Lewis College, a contribué à la sélection des « grues en papier pliantes » pour l'expérience de lecture commune 2006 du collège, dans laquelle un livre est sélectionné pour être lu et discuté sur tout le campus.

"Cette colombe est gravée dans mon esprit", a-t-elle déclaré à propos de la représentation de Bird.

Elle a trouvé frappant que le film « Oppenheimer » montre également un oiseau mourant après le test de la Trinité en 1945.

"Il y a une photo d'Oppenheimer regardant par terre cet horrible objet ratatiné, brûlé", a-t-elle déclaré.