guerre en ukraine : alors que les Ukrainiens libéraient Staromaiorske, les soldats ont passé un mois à combattre aux côtés des corps de leurs ennemis

Pendant un mois, le corps d’un soldat russe gisait à moins d’une dizaine de mètres d’une position de l’armée ukrainienne. Pendant ce temps, le groupe d’hommes de la 35e brigade d’artillerie de marine ukrainienne a continué à tirer. Ils se trouvaient au sud de la province de Donetsk, aux portes de la région de Zaporizhzhia. Leur persévérance a finalement été récompensée par la libération de la ville de Staromaiorske, jeudi dernier. La victoire a eu lieu deux jours après que l'envoyé spécial d'EL PAÍS ait accompagné les soldats au front. Depuis plusieurs semaines, Kiev n'était pas parvenue à reprendre le contrôle des enclaves de cette zone.

L'odeur de décomposition qui se dégage des restes du soldat n'est pas la chose la plus inconfortable dans un endroit où il se passe à peine une minute sans une explosion. Allongé au sol à côté de son casque, vêtu de son uniforme et de son gilet pare-balles, avec une nuée de mouches voletant autour de lui, il ne représente aucune menace comparée aux tirs de munitions et de missiles. Ses anciens collègues n’ont finalement pas réussi à défendre leur territoire occupé.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a célébré la récupération de cette enclave en partageant sur les réseaux sociaux une vidéo des premiers soldats qui, drapeau national à la main, en ont repris le contrôle. La vice-ministre de la Défense, Hanna Maliar, l'a également rapporté.

Sur le terrain, le cadavre russe n'inquiète pas le chef de l'unité de mortiers, Maxim (aucun des interviewés ne donne son nom). En fait, aucun des organismes russes ne s’inquiète de lui ou de ses subordonnés. « Ce n'est pas notre rôle de nous en occuper », dit-il en haussant les épaules, debout sous des arbres et une bâche. "Nous n'avons reçu aucun ordre des commandants pour faire quoi que ce soit avec ces corps."

« Nous devons respecter l'ennemi. Il est encore en train d'apprendre», plaisante Maxim, 25 ans. Il utilise l'humour pour justifier les complications liées au fait de repousser les Russes. A quelques mètres de là, des dizaines d'obus de mortier. « La situation est difficile sur tous les fronts, mais nous travaillons lentement et sereinement. La victoire viendra bientôt», assure-t-il à EL PAÍS, reprenant le langage officiel utilisé par les porte-parole du gouvernement ukrainien. Il se garde bien de révéler des informations stratégiques ou secrètes, ni que lui et ses hommes soient sur le point de libérer une nouvelle ville : Staromaiorske.

Le principal objectif à court terme, explique Maxim, est de « chasser les Russes de la limite des arbres », qu’ils utilisent également comme forteresse et « où ils ont creusé de très bonnes tranchées ». Ensuite, ils doivent être expulsés des villes qu’ils continuent d’occuper. Maxim note que les Russes ont creusé des tunnels qui leur permettent de se déplacer sous terre, d'un bâtiment à l'autre.

Mercredi déjà, sans donner de détails, Zelenski célébrait déjà les « très bons résultats » de la contre-offensive ukrainienne. Les troupes locales mènent cet effort depuis début juin, pour tenter de libérer le territoire envahi par les Russes. Les membres de la 35e Brigade participent dès le début à cette grande opération militaire. Dès les premiers jours de juin, ils ont réussi à libérer les zones au sud de Velyka Novosilka, reprenant des villages comme Storozheve et Marivka. Mais cet élan s’est arrêté aux portes de Staromaiorske.

Pendant tout ce temps, l’armée ukrainienne a affronté un grand nombre de troupes ennemies. Les Russes ont construit un vaste réseau de défenses et de tranchées de plusieurs centaines de kilomètres de long, qu'ils protègent avec des avions de combat, des drones et surtout des champs meurtriers de mines antipersonnel et antichar. Au-delà de conquêtes comme celle de Staromaiorske – et malgré l’effondrement majeur de l’armée du Kremlin dans ses positions actuelles – l’avancée ukrainienne devrait continuer d’être longue et douloureuse. Le gouvernement de Kiev n’a pas publié le nombre de morts, ni le nombre de soldats blessés ou portés disparus.

Maxim et ses hommes se trouvent toujours à environ 60 milles de Marioupol, une grande ville située sur la mer d'Azov, l'une des principales cibles de la contre-offensive. Les Ukrainiens ont devant eux des dizaines de points — comme Staromaiorske — entre d'immenses plaines qui rendent la progression difficile, car les avancées sont très exposées aux positions défensives russes. En rase campagne, les limites des arbres constituent les seuls boucliers que la nature offre. Beaucoup de ces troncs portent des blessures de combat : ils sont à moitié roussis, il manque des branches ou ils ont été renversés.