Terence 'Bud' Crawford bat Errol Spence par TKO, unifiant toutes les ceintures de sa catégorie de poids

Des centaines de personnes se rassemblent pour les adieux de Terence « Bud » Crawford dans sa ville natale avant son combat avec son compatriote champion du monde des poids welters Errol Spence le 29 juillet. Photographié à la B&B Sports Academy de North Omaha le samedi 3 juin 2023.

Les anges de la boxe flottaient juste à l'ouest du Strip de Las Vegas. Floyd Mayweather. Mike Tyson. Evander Holyfield. Manny Pacquiao. Les légendes ont fait le tour du ring du T-Mobile Center, en attendant l'onction du prochain nom digne de leur entreprise.

Tous en ont été témoins. Peut-être pas à un combat légendaire – avec Bud Crawford et Errol Spence Jr. mettant fin à leur soirée plus tôt qu'on pourrait imaginer un affrontement générationnel – mais à une légende unifiant les quatre ceintures – IBF, WBA, WBC et WBO – dans la catégorie des 147 livres. classe des poids welters.

Crawford se tenait là, se précipitant vers le coin du ring pour se tenir juste à côté de la troisième corde avant que l'officiel Harvey Dock puisse finir d'agiter sa main. Avec TKO au neuvième round, le grand boxeur d'Omaha a remporté de manière convaincante le plus grand combat de sa vie, progressant à 40-0 dans sa carrière.

Depuis cette corde, Crawford se tenait au sommet du monde.

"Cela signifie tout, à cause de qui j'ai pris les ceintures", a ensuite déclaré Crawford depuis le ring lors de l'émission Pay-Per-View de Showtime. «Ils ont essayé de me blackballer, ils m'ont tenu à l'écart, ils ont mal parlé de moi, ils ont dit que je n'étais pas assez bon, que je ne pouvais pas battre ces meilleurs poids welters.

"J'ai juste gardé la main vers le ciel et j'ai continué à prier Dieu pour que je puisse montrer au monde à quel point Terence Crawford est vraiment génial. Et ce soir, j'ai cru avoir montré à quel point je suis génial."

Crawford a joué son rôle auprès du T. Il a ressuscité le reclus du rap Eminem pour l'escorter jusqu'au ring. Il est sorti de la fumée au son de « Lose Yourself », un filet enroulé autour de son torse dans une scène apparemment omise du film 8 Mile.

Alors que les deux combattants touchaient leurs gants, Crawford ne secoua jamais le regard. Les roues tournaient tôt alors qu'il espérait démonter l'attaque de Spence et surveiller ses mouvements. Il a passé environ les cinq premières minutes à tester son adversaire avant de prendre le contrôle.

Puis vint le premier renversement vers la fin du deuxième tour. C'était le premier de la carrière professionnelle de Spence, un échange que Crawford a suivi avec quelques coups de langue restants dans les 10 dernières secondes du tour pour faire savoir aux téléspectateurs qu'il se sentait à l'aise.

Crawford a tactiquement contourné les larges oscillations de Spence. Après tout, tout est plus grand au Texas. Crawford a été rapide. Mais avant chaque réponse magistrale, il ressentait une puissance inhabituelle dans son jab.

"Normalement, au camp, nous faisons un jab", a déclaré Crawford, "mais nous savions que cela n'allait pas fonctionner avec Errol Spence parce qu'il est durable, il est fort, nous avons donc dû nous entraîner sur un jab fort et ferme pour piquez avec lui et arrêtez-le dans son élan.

Au quatrième tour, les gants blancs comme neige de Spence étaient tachés du sang qui coulait de son nez. Au cinquième tour, Crawford semblait se diriger vers un KO. Au septième tour, Spence (28-1) semblait surclassé.

Avec une seconde restante dans la ronde, Crawford s'est connecté sur une paire de mains droites pour envoyer Spence sur la toile pour une troisième fois à couper le souffle – sa deuxième dans la ronde.

Au huitième tour, les yeux de Spence étaient frappés jusqu'à loucher.

Un combat potentiellement légendaire s’est transformé en une décision confortable. Cette décision s'est ensuite transformée en un jeu d'attente, comptant les tours, peut-être même les secondes, avant que Crawford ne porte le coup final. Crawford a déchaîné sa domination, un signe de tête convaincant en tant que premier combattant incontesté livre pour livre au monde. Masterclass et massacre à parts égales.

Dock en avait assez vu. Alors que Spence, qui a déclaré vouloir une revanche, trébuchait sur ses derniers coups, Crawford a fait appel à l'histoire : le premier boxeur masculin à être champion incontesté dans deux divisions à l'ère des quatre ceintures.

Les deux hommes ont été confrontés à des circonstances différentes, mais tous deux ont ressenti les mêmes enjeux. Spence avait pour objectif d'être à la hauteur du battage médiatique. Crawford espérait faire taire ceux qui remettaient en question son curriculum vitae. Tous deux espéraient inscrire leur ticket permanent dans l’histoire de la boxe.