Phoenix Ghost et les drones Switchblade pourraient aider à trouver des missiles russes

La décision du président russe Vladimir Poutine d'envahir l'Ukraine en février 2022 a poussé les tensions entre Moscou et l'OTAN à leur plus haut niveau depuis des décennies.

Au cours des 18 derniers mois, des échanges rapprochés ont eu lieu le long des frontières de l'alliance avec les deux pays en guerre, et des avions de l'OTAN et de la Russie se sont mêlés au-dessus de la mer Noire. Cet environnement tendu a été ponctué par les menaces russes de frappes nucléaires contre l’Occident en réponse au soutien militaire de l’OTAN à l’Ukraine.

Alors que le monde se concentre sur les combats en Ukraine, les forces russes sont toujours présentes à Kaliningrad, l’enclave russe sur la mer Baltique, où Moscou a basé sa flotte baltique, stationné des troupes terrestres et stocké des armes nucléaires.

Dans une guerre future, les drones secrets que les États-Unis ont fournis à l’Ukraine – le Phoenix Ghost et le Switchblade – pourraient se voir confier une nouvelle mission : chasser les armes nucléaires russes à Kaliningrad.

Kaliningrad est un avant-poste militaire clé pris en sandwich entre la Lituanie et la Pologne, sur la côte baltique. Elle accueille depuis longtemps des forces nucléaires et conventionnelles, même si l'armée russe a transféré plusieurs unités basées là-bas en Ukraine depuis le début des combats l'année dernière.

L'emplacement de Kaliningrad permet au Kremlin de menacer plusieurs membres de l'OTAN avec des armes à longue portée, et cela pourrait constituer une base à partir de laquelle les forces russes pourraient interférer avec la réponse de l'OTAN à un affrontement avec la Russie.

Même si les chances d'une guerre avec la Russie semblent faibles, Kaliningrad représente toujours « une menace majeure » pour l'OTAN, et l'alliance doit investir dans des troupes et des armes pour neutraliser les forces russes en cas de conflit, a déclaré William DiRubbio, sous-lieutenant de l'OTAN. US Air Force, a écrit dans un article récent publié par le journal du Royal United Services Institute, un groupe de réflexion britannique.

DiRubbio soutient que l'OTAN pourrait utiliser des forces d'opérations spéciales pour empêcher la Russie de lancer les armes nucléaires tactiques qu'elle a stockées à Kaliningrad en ciblant les missiles balistiques Iskander qui transporteraient probablement ces armes.

S'attaquer à l'infrastructure de commandement et de contrôle nucléaire russe « pourrait avoir d'immenses conséquences dissuasives et entraîner une escalade » et devrait être évité, tout comme le fait de cibler les ogives nucléaires elles-mêmes, mais supprimer la plate-forme de livraison contrecarrerait les lancements nucléaires russes, selon DiRubbio.

Les missiles Iskander étant mobiles, les troupes d'opérations spéciales seraient "la meilleure méthode pour y faire face", écrit DiRubbio, citant les missions de la Delta Force de l'armée américaine et de son cousin britannique, le Special Air Service, pour traquer et détruire les Scud irakiens. missiles pendant la guerre du Golfe comme précédent.

Les forces de l’OTAN pourraient utiliser des munitions errantes – des drones conçus pour s’attarder près d’une cible avant de s’écraser et de la détruire – pour une telle mission à Kaliningrad. "L'accent devrait également être mis sur la formation de ces forces avec les drones Phoenix Ghost et Switchblade pour les aider dans leurs efforts de recherche et de destruction", écrit DiRubbio.

Des opérateurs spéciaux sont formés pour entreprendre des missions aussi difficiles, et on pourrait voir un escadron de la Delta Force armé de munitions errantes, également connues sous le nom de « drones kamikaze », infiltrer Kaliningrad pour le faire. "Pour permettre une action rapide en cas de conflit, l'OTAN devrait commencer à investir dans de petits camps de rassemblement près de la Pologne et de la frontière lituanienne avec Kaliningrad", écrit DiRubbio.

Les États-Unis ont envoyé des dizaines de milliards de dollars d’aide militaire à l’Ukraine et fourni des milliers d’armes, allant des chars de combat principaux aux drones d’attaque unidirectionnels, comme le Switchblade et le Phoenix Ghost, que quelques soldats peuvent transporter et faire fonctionner.

Avec une portée relativement courte, ces drones sont conçus pour éliminer des cibles relativement petites sur le champ de bataille, qu'il s'agisse de quelques soldats dans une tranchée ou d'un véhicule blindé. Les États-Unis ont fourni quelques centaines de ces deux drones à l’Ukraine, dont les deux versions du Switchblade.

Le Switchblade 300 contient une charge explosive à peu près équivalente à une mine antipersonnel Claymore pour éliminer les cibles d'infanterie. Il est tiré à partir d'un tube semblable à un mortier et a une portée de 6 miles, bien qu'il puisse rester en l'air pendant seulement 15 minutes. Le Switchblade 600 est conçu pour les cibles lourdes, comme les chars, et contient une charge explosive similaire à celle d'un missile antichar Javelin. Il a une portée de 24 miles et peut rester en l’air pendant environ 40 minutes.