Attaques de bandits sur la route de Kaduna

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Photos et texte de Collin Mayfield. Les opinions exprimées appartiennent à l'auteur et ne reflètent pas Atlas News. Ce reportage a été rendu possible grâce au soutien financier de Qilo Tactical. Si vous soutenez mon travail, pensez à acheter chez Qilo.

« Ce sont des démons qui ne se soucient pas de la vie humaine », m'a dit Abubakar dans notre taxi étouffant sur l'autoroute au nord de la capitale du Nigeria. "Les bandits tueront n'importe qui pour voler de l'argent."

Abubakar Adamu, un soldat de l'armée nigériane, m'a accompagné vers le nord sur l'autoroute A2 du pays. Le tronçon de route rural constitue une cible privilégiée pour les attaques de bandits. Des gangs de maraudeurs équipés de mitrailleuses alimentées par ceinture et montées sur des motos bloquent parfois la circulation ou lancent des attaques. Les objets de valeur des voyageurs, comme les bijoux et l'argent, sont volés tandis que les victimes sont kidnappées, parfois même assassinées. Des camions de transport sont cambriolés aux barrages routiers des bandits. Les gangs tuent tous ceux qui résistent.

Toutes les demi-heures environ, nous passions devant une sorte d’installation militaire. Le gouvernement nigérian a finalement qualifié les bandits de terroristes en 2022. Les forces armées effectuent des patrouilles et bombardent les cachettes des bandits, tandis que l’autoroute est désormais fortement militarisée.

Des postes de garde derrière les barrières Hesco, les sacs de sable de la guerre moderne, s'étendaient des deux côtés de l'autoroute. Certaines positions étaient entourées de parapets supplémentaires en terre. Des véhicules blindés et techniques, des camions légers équipés de canons montés à l'arrière, ont parcouru l'autoroute à la recherche de bandits, pour qui l'autoroute reste une cible alléchante.

Kaduna lié

J'ai rencontré Abubakar Adamu à l'aéroport d'Abuja en mars dernier. Je le connais depuis près de deux ans sur Instagram sous le nom d'Abbakar_Affan. Mon vol vers la capitale nigériane a atterri en retard et ma carte SIM ne fonctionnait pas. J'ai emprunté le téléphone d'un inconnu et j'ai appelé Abubakar, et il m'a indiqué où le rencontrer. Je suis sorti du terminal et j'ai rencontré Abubakar qui attendait dehors.

Abubakar, caporal suppléant de l'armée nigériane, est un vétéran décoré de l'insurrection djihadiste dans l'État de Borno. Il a assisté à de nombreux combats dans la région du lac Tchad contre Boko Haram et la province de l'État islamique en Afrique de l'Ouest (ISWAP).

En tant que membre de la Force multinationale mixte (MNJTF) anti Boko Haram, Abubakar a servi avec des troupes du Niger, du Tchad, du Cameroun et du Bénin. Il a participé aux opérations qui ont mené des raids dans la forêt de Sambisa pour sauver les écolières de Chibok kidnappées, reconquérir les territoires détenus par des groupes terroristes et détruire tous les insurgés fondamentalistes restants – qu'il s'agisse de Boko Haram ou de l'État islamique.

Abubakar et moi avons lancé l'idée de mon reportage au Nigeria pendant un certain temps, et grâce au financement de Qilo Tactical, cela est devenu réalisable. J'ai donc écrit à Abubakar en février dernier et il a gracieusement accepté de m'héberger pour une partie de mon voyage.

Le Nigeria est avant tout une société multiethnique. Des centaines de langues et de groupes ethniques couvrent le pays. Abuja, plus petite et moins cosmopolite que d'autres grandes villes comme Lagos, a été choisie comme capitale du Nigeria en raison de sa situation centrale. Au nord, il existe deux groupes ethniques principaux : les Haoussa et les Peuls. Historiquement, les Haoussas étaient généralement des agriculteurs tandis que les Peuls étaient des éleveurs. Tous deux sont majoritairement musulmans et les mariages mixtes ont conduit au terme familier « Haoussa-Fulani ».

La tribu compte, même si les distinctions s’estompent avec le temps. La politique relève souvent officieusement de lignes ethniques, tout comme les carrières. Le groupe ethnique le plus important au sein des forces armées est celui des Haoussa, bien que la plupart des groupes ethniques soient représentés. Abubakar est un fier soldat haoussa.

Après une journée à Abuja, Abubakar et moi nous sommes dirigés vers le nord, en direction de Kaduna City, la capitale de l'État de Kaduna. Nous partageons un taxi délabré avec deux femmes vêtues d'abayas colorées et de hijab, en direction de l'autoroute inter-États. Nous sommes partis le matin ; rares sont ceux qui traversent la route la nuit. Une voie ferrée est parallèle comme itinéraire alternatif plus sûr, bien que le train ait également été attaqué par des bandits.

Le trajet chaud et non climatisé a duré près de quatre heures pour parcourir 93 milles seulement. Un trafic étouffant est bloqué derrière deux points de contrôle de la National Drug Law Enforcement (NDLEA), l'un près d'Abuja et l'autre près de la ville de Kaduna. Au point de contrôle de Kaduna, un agent trop zélé a exigé de voir les images de ma carte mémoire lorsqu'il a vu mon appareil photo sur mes genoux, mais j'ai déjà échangé mes cartes SD à l'approche du point de contrôle.